因为没有辽东作为屏障，山海关形同虚设，明朝的防御体系几乎为零。放弃辽东，就等于把整个大明王朝拱手送给后金（清）。崇祯皇帝当然不是愚笨之人，他很清楚这个道理。 多年来，坊间一直流传一个观点：若非吴三桂打开山海关，满清永远无法入主中原。表面上看，这似乎成了清朝入关的直接因素，但仔细分析，当时的局势与清军的实力，其实并非无法入关。1642年，松锦之战结束，清军击败明朝关宁军主力，攻下关宁锦防线的排头兵——锦州。至此，宁远成为辽东孤悬的飞地，明朝彻底失去了辽东。然而，不久皇太极意外暴毙，清朝内部陷入权力争斗，多尔衮与豪格妥协立下年幼的福临为皇帝，这一切都发生在1644年前后。
根据《清实录》记载，当崇祯皇帝的死讯传到辽东，多尔衮便立即调兵准备攻破山海关，直入中原。然而，就在半途之时，吴三桂出乎意料地献上降表。如果多尔衮选择强攻山海关，凭他当时的兵力，吴三桂也无力抵挡，可见局势已然完全倾向清军。 明朝关宁锦防线的主体由三座城池组成：山海关—宁远—锦州，呈西南至东北一线排列。三城之间布有密集堡垒，防御严密。这条防线的厉害之处在于：清军若想从辽东进入中原，必须依次攻克锦州、宁远、山海关。有人质疑：为什么不绕开锦州和宁远，直接攻山海关？理论上可行，但代价极高。必须派遣大量兵力拔掉沿线堡垒，同时用优势兵力围困锦州和宁远，否则攻山海关的清军将陷入包围。如此一来，原本有限的兵力被分散，攻城效率大幅下降。 防线中最关键的一环是锦州。作为后金的第一道防线和最坚固的城池，锦州一旦失守，整个防线威力骤减。明朝深知此点，因此成都股票配资平台松锦之战中，不惜调动全部主力与清军决战。锦州失陷之后，局势便倾向清朝，入关几乎只是时间问题。 回到主题，如果关宁锦防线的前两环被放弃，山海关将直接面对十万八旗的冲击，主动权彻底落入清军手中。此时清军有两条选择：其一，绕过山海关，经蒙古突入内地；防线形同虚设，连李自成都能攻破，清军灭明几乎是分分钟的事。其二，强攻山海关，彻底消灭明军主力。即便再坚固的城池，在火炮面前也不堪一击。自莱登之变后，清军掌握了火炮制造技术，皇太极重视火炮建设，使得清军的火炮数量与质量甚至超过明朝。后来多铎破潼关之战，不到两日便攻下城池，可见山海关并非不可攻克。因此，放弃辽东，几乎等于直接向清投降。但要维持关宁锦防线，则需要加重对民间的剥削，加剧内部矛盾。农民起义与清军入侵，对摇摇欲坠的明朝而言，是两杯毒药，必须选择其一。这也从根本上注定了明朝的灭亡。
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